Atacama, o deserto mais seco do mundo

A Terra é azul, disse em 1961, a 315 km de altitude, o astronauta soviético Yuri Gagarin, o primeiro ser humano a viajar pelo espaço sideral.

Mas, vista assim de tão longe, a Terra tem também outra característica: uma única mancha marrom em meio ao azul. São os mil quilômetros de extensão de Atacama, o mais alto e seco deserto do mundo. Fica na região norte do Chile, e se estende até a fronteira com o Peru.

O lugar é hoje um dos mais procurados destinos turísticos do Chile. Suas paisagens de características lunares atraem visitantes do mundo todo – e em especial os brasileiros.

 

O deserto se espalha por cerca de 105 mil km² de areia, terreno pedregoso, vulcões e lagoas salgadas, chamadas salinas.

Lhamas, guanacos, alpacas e vicunhas selvagens são personagens constantes na paisagem.

        

Há muito a ser visto, e passeios a serem feitos. Alguns são sazonais, ou seja, dependem do clima e do tempo.

Nas fotos abaixo estão os Ojos del Salar, duas pequenas lagunas ovais de água doce, formadas a partir das raras chuvas que ali caem. Pode-se mergulhar, mas, como era inverno, a temperatura não estava nada convidativa…

         

O chamado Valle del Arcoiris tem esse nome por causa das cores variadas da terra.

                 

Tons esverdeados, avermelhados e arroxeados enfeitam esse lugar de beleza ímpar.

                

Laguna seca, Valle de la luna, Laguna de Flamingos e Salar são outras atrações de Atacama.

      

A temperatura, como geralmente ocorre nos desertos, é bastante variável, fria à noite e quente durante o dia.

 

O terreno é diversificado tanto no aspecto como na formação. Além de dunas, vulcões e montanhas, há áreas marcadas por erosão, o que permite atravessar por dentro de uma caverna. 

 

O ponto alto dos passeios em Atacama são os Gêiseres del Tatio, distantes 90 km da cidadezinha de São Pedro . São quase duas horas de viagem, e para visitá-los é preciso sair ainda de madrugada, pois a plena atividade deles é antes do amanhecer.

 

Os Gêiseres del Tatio ficam a 4.320 metros de altitude e são grandes colunas de vapor e fortes jatos de água a 85º centígrados que saem com força para a superfície através de fissuras na crosta terrestre. Alguns chegam a alcançar 10 metros de altura.

São formados quando rios quentes subterrâneos entram em contato com rochas geladas, por causa da temperatura ambiente muito fria, geralmente negativa, variando entre zero e menos vinte graus.

Em julho, quando estivemos lá, a temperatura antes do sol sair chegava a muitos graus abaixo de zero. E, no local dos gêiseres, é preciso tomar cuidado e respeitar a sinalização, para não ser surpreendido por um jato de água fervente.

                             

Para quem tem coragem de enfrentar baixas temperaturas, uma atração à parte são as águas termais. O difícil é percorrer, naquela temperatura enregelante, a distância entre as piscinas naturais e os vestiários, usando apenas a roupa de banho.

   

Já San Pedro de Atacama propriamente dita é uma cidade mínima. Tem cerca de 3 mil habitantes e se resume praticamente à rua principal e a algumas poucas transversais. A rede hoteleira é precária e, por causa da pouca oferta, cara.

Ao escolher um hotel é importante que seja perto do Centro. Há restaurantes razoáveis – como o Las Delicias de Carmen e o La Casona – e uma infinidade de agências de viagens que oferecem passeios pelas redondezas. É preciso escolher com critério, pensando nos preços, claro, mas também nos requisitos de segurança e conforto.

        

Pelas ruas não é difícil encontrar indígenas, provavelmente remanescentes do povo atacamenho, que habita a região desde tempos imemoriais.

A igrejinha local, construída em 1774 na Plaza de Armas por jesuítas espanhóis, é a segunda mais antiga do Chile e tem paredes de adobe e teto de madeira de cacto e couro de lhama, técnica herdada dos povos andinos. A torre foi acrescentada ao conjunto só em 1890. Desde 1951 a Igreja de San Pedro de Atacama é considerada Monumento Nacional.

                                               

A Plaza de Armas, com muitas árvores, é um dos lugares mais agradáveis da cidade, onde turistas e locais gostam de passear. Em volta há restaurantes, cafés, agências de viagens e lojas de artesanato e suvenires.

   

Entre a cidade de Calama, onde fica o aeroporto, e San Pedro de Atacama, há um importante monumento no local onde em 1973 foram mortos e enterrados habitantes da região, vítimas da ditadura chilena. Fotografei e escrevi sobre o lugar, e a matéria foi publicada na revista Carta Capital: https://www.cartacapital.com.br/revista/973/no-atacama-segue-a-busca-pelas-vitimas-do-regime-pinochet

   

Por causa da altitude e por ser um dos lugares mais secos do planeta, o que faz o ar extremamente translúcido, no deserto de Atacama está o maior telescópio do mundo. A construção deste observatório a 5.000 metros de altitude custou cerca de US$1,4 bilhão, numa parceria entre Europa, Estados Unidos, Taiwan, Japão e Chile.

Esta é outra atração turística de Atacama: observar o céu num dos melhores locais da Terra para isso. Várias agências oferecem o passeio, feito apenas em noites sem lua cheia. Na hora de escolher deve-se pesar preço, conhecimento do guia, quantidade e qualidade de telescópios, etc. Mas vale a pena, é muito interessante.

A foto abaixo, da lua crescente, foi feita através de um telescópio durante a “aula” que tivemos sobre astronomia, numa noite gelada, enrolados em cobertores e com o agrado de uma chícara de chocolate quente ao final. Não era o melhor cenário: sem lua, o céu fica mais estrelado e as constelações mais visíveis. Mas não havia opção, e mesmo assim estava bonito. Valeu!